Por Craig Saueurs & Noticias AP
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Jamaica está decidida a dar la bienvenida a los turistas de invierno este año.
El huracán Melissa arrasó el oeste de la isla a finales de octubre, trastornando comunidades e interrumpiendo los viajes antes de la temporada más importante del año. Los funcionarios y propietarios de negocios de Jamaica ahora se apresuran a reconstruir y restaurar las propiedades maltrechas.
La tormenta de categoría 5 azotó el 28 de octubre y dejó costas azotadas, hoteles dañados y cortes de energía en casi la mitad de la isla. Aun así, el Ministro de Turismo, Edmund Bartlett, dijo que esperaba que el sector turístico de Jamaica volviera a la normalidad para el 15 de diciembre, el inicio de la temporada alta de turismo en la isla.
“Cada miembro individual que se vio afectado está haciendo todo lo posible para volver a funcionar”, dijo a AP Christopher Jarrett, quien dirige la Asociación de Hoteles y Turismo de Jamaica.
Los pueblos costeros de Jamaica esperan recuperarse rápidamente
Conocido por su agua turquesa y retiros tranquilos, el oeste de Jamaica sufrió el mayor impacto de la tormenta, pero los operadores ya han comenzado a colocar techos en los edificios y a limpiar las playas.
Jarrett dijo que la ciudad de Negril evitó daños estructurales importantes y estaría entre las más rápidas en recuperarse.
Añadió que muchos hoteles en zonas turísticas como Kingston y Ocho Ríos también han recibido atención de trabajadores humanitarios y voluntarios, lo que ha ayudado a mantener a la gente empleada.
«En este momento estamos dando descuentos, entre el 25 y el 50 por ciento, y algunos también ofrecen estadías gratuitas», dijo.
Otro hoteles tendrá una pista más larga para volver a operar.
Sandals and Beaches Resorts, operadores de ocho complejos turísticos con todo incluido en la isla, anunciaron planes para mantener tres de sus propiedades cerradas por reparaciones hasta finales de mayo.
Se espera que sus otros cinco, incluidos los complejos turísticos Sandals and Beaches en Negril y Ocho Ríos, abran a partir del 6 de diciembre, una vez que se hayan completado los trabajos de recuperación.
Los cruceros regresan con suministros en lugar de buscadores de sol
jamaica crucero Los puertos también están volviendo a la vida, pero todavía no para los viajeros.
Un barco de Royal Caribbean llegó a Falmouth a principios de esta semana con más de 120 paletas de suministros de emergencia, incluidos agua y artículos médicos, mientras que un barco de Carnival Cruise Line trajo agua embotellada, alimentos para bebés, productos enlatados y productos de higiene a Ocho Ríos.
Las visitas marcaron el primer regreso de grandes barcos desde la tormenta.
Se espera que los cruceros de pasajeros vuelvan a funcionar a mediados de diciembre, ya que las líneas de cruceros trabajan con el gobierno de Jamaica para garantizar que los puertos y la infraestructura para visitantes estén listos.
Los viajes son un comercio importante en Jamaica
La prisa por volver a la normalidad puede parecer ambiciosa, pero turismo es un salvavidas crucial para los trabajadores locales. La industria representa el 30 por ciento del PIB de Jamaica, cuando se incluye la actividad indirecta, y genera alrededor de 175.000 puestos de trabajo.
Si bien la tormenta dañó edificios y derribó árboles, también afectó los medios de vida de los trabajadores.
«Con algunos de los hoteles cerrados y la mayoría de los turistas ausentes, muchos de nosotros nos quedamos sin trabajo. Esta tormenta no sólo destruyó edificios; destruyó empleos e ingresos para muchos de nosotros y nuestras familias», dijo Patricia Mighten, que trabaja en la parroquia occidental de Hannover como ama de llaves de un hotel.
Desrine Smith, una vendedora de artesanías que trabaja en la ciudad turística de Falmouth, en la parroquia noroccidental de Trelawny, se hizo eco de esos sentimientos.
«Pasar días sin que los turistas vengan a comprar nada significa que no hay ventas ni dinero. Sobrevivimos con las ganancias diarias y ahora todo es incierto», dijo.
Lo que los viajeros pueden esperar este invierno
Las cuadrillas todavía están intentando acceder a 25 áreas aisladas en el oeste de Jamaica mientras los helicópteros continúan arrojándoles alimentos. Casi la mitad de todos los clientes de energía siguen sin electricidad.
Mientras el país contempla su regreso a la normalidad, algunas infraestructuras ya se están poniendo al día. Todos los aeropuertos internacionales han reabierto y reanudado los vuelos comerciales, aunque sigue siendo probable que se produzcan retrasos y cambios de última hora.
Los visitantes aún deberían esperar algunos trabajos de reparación visibles en las zonas más afectadas el próximo mes. Pero si bien la temporada alta podría comenzar con algunas asperezas, es probable que la bienvenida sea tan cálida como siempre.
